理论上，解决世界能源问题的方法相当简单——找一块阳光明媚的大小相当于美国得州一半的地方，想出一种办法捕捉到20%散落到这个地方的太阳能，能源问题就解决了。太阳能取之不尽，用之不绝，不仅足以替代全球需要的所有能源，也是最清洁、最可再生的资源。

　　利用太阳能真有这样轻而易举吗？非也。多少年来，支持太阳能的人一直在为每一项太阳能技术革新欢呼，但一次又一次，这些突破都未能在生产实践中得到具体应用。最主要的原因是，与核能或风能等其他形式的能源相比，太阳能技术昂贵、低效。若无实质性的成本下降，很难触发太阳能利用的大转变。

　　而今的情况不同了，政治意向、经济压力与技术进步三个因素综合起来，将人类推向了太阳能新世纪的边缘。

　　如今，全世界的人都已广泛接受了化石燃料造成环境危害这一事实，加之对太阳能电池研究迅速增长的投资，以及太阳能电池效率的稳定增加，利用太阳能发电这种经过证明的可靠方法符合当前这个大时代。

　　效率提高，成本减小

　　最早的太阳能电池效率只有6%。很长一段时间内，这个领域的研究进展都是零散的，到后来才逐渐地将效率提高到15%的最好状态，但是其昂贵的价格只有军方和太空探索项目才能负担得起。直到最近10年间，那些并不昂贵的电池才发生了巨大的改变——效率提高到20%，并还在进一步提高中。

　　去年，美国纽瓦克特拉华大学的艾伦·巴内特与同事设计了一种破纪录的新电池，其能量转换效率达到42.8%。巴内特认为目前在商业规模上使用的电池应该已能达到50%的能量转化率，且因为这种设计结合了现代的制造技术，制造成本下降得也很快。

　　德国光子咨询公司的太阳能工业分析家米歇尔·罗格指出：在日本、美国加州和意大利，这些世界上电价最高的地方，太阳能发电的成本在某种程度上已经可与天然气发电、核电等其他类型的发电竞争。比如在美国，电的平均价格是每千瓦时10美分。而太阳能发电的成本已经大致降到了20美分，这个价格为光伏电池造就了一个繁荣的市场，如今太阳能光伏电池以每年35%的速度在增长。私人投资者也开始对此有了兴趣。主营太阳能开发的公司股票面值从2006年1月的400

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