塔式太阳能热发电技术是美国和以色列上世纪70年代才开始研发的新能源发电方式。其原理是用定日镜将阳光反射到位于高塔上的吸热器，实现大容量发电。电站的主要部件有定日镜、吸热器、蓄热装置和发电装置等。
   
    目前全世界已经建成10个塔式热发电试验示范电站。随着技术的研究进步，塔式电站的年平均发电效率已经达到13.7%，建造费用降低到3200美元/kWe。西班牙的PS10电站（10MWe）已经实现商业化运行。塔式电站的单位投资成本和发电成本是随容量的增加而降低的。因此大规模太阳能热发电技术是今后太阳能热发电走向实用化的必由之路。
   
    人类利用太阳的能量来发电，已经取得了令人瞩目的成果。各种各样、绚丽多姿的太阳能热电站相继投入使用，为人类作出它们的贡献。
   
    20世纪80年代初，由德国科学家首先提出并付诸实施了太阳能气流发电。这种气流电站的构造很奇特。外形像一个既高又粗的大烟囱，直径10.3米，高200米，可以用来抽吸空气而使热气流迅速排出。围绕烟囱是一个巨大的环形曲面透明塑料大棚。大棚与烟囱连接部分高约8米，边缘高2米，方圆252米。在烟囱的底部装有发电机。由于塑料的透光和保温作用，大棚内的空气经太阳照射后便会逐渐升温。使棚内温度比棚外空气要高出20℃左右。利用空气热升冷降的特点。再加上高大烟囱的急速排出作用，可以使热空气以每秒26～60米的速度，经由设在烟囱底部的发电机，并驱动电机进行工作。利用这种发电装置，这座电站白天可以发电100兆瓦；夜晚利用余热也可以发电40千万。据推算，发电成本与核电站相近，利用起来十分合算。
   
    1980年末，由法国、德国和意大利等欧洲9个国家联合建造的世界首座并网运行的塔式太阳能热电站，在意大利西西里岛建成。这座电站建筑物高50米，占地2万平方米。由70个面积为50平方米和112个面积为23平方米的聚光镜组成。每个聚光镜都由两台电动机带动，可绕垂直轴旋转，并通过计算机控制，使镜面能够跟踪太阳转动。抛物状的镜面把照射来的阳光聚集成光束射到塔顶，使那里设置的锅炉产生高达500℃的水蒸气。再用这种高温蒸气驱动汽轮发电机组发电。这座电站的额定功率为1000千瓦。由于具有良好的储能设施，所以，无论是白天、黑夜、阴天下雨都能保证连续发电。从而使这里银光闪烁，被人们称作是西西里岛的“聚宝盆”。
   
    美国在1982年也在加利福尼亚州兴建了一座大型塔式太阳能热电站。这座电站占地7万多平方米，塔高80米，采用了1818个聚光镜，发电能力达到1万千瓦。紧随其后，中国、俄罗斯、美国又相继建造出10万千瓦、30万千瓦和100万千瓦的太阳能热电站。
   
    进入20世纪90年代之后，日本在进行上万千瓦级太阳能热电站实验的基础上，率先提出解决整个世界能源危机的庞大计划。并把地球赤道附近以瑙鲁为中心的太平洋海域作为选址。建立巨型浮体太阳能热电站群。通过海底电缆和卫星进行方式，向加入网络的国家输电。目前，这一计划已进入实验阶段。
   
    现在，人们又计划将太阳能热电站搬到宇宙空间。预计在不久的将来，太空电站便会兢兢业业地为人类服务。