长江的问题，核心就在于如何对待开发利用与保护这一对矛盾。水电开发是开发利用长江最大的议题之一。过去，在长江大河上搞水电开发，一直是天经地义的事。 

　　根据20世纪70年代末的普查统计，中国内地年理论水力发电总量59222亿千瓦时。按2003年水力发电量2830亿千瓦时计算，中国可开发水能资源的开发程度为14.71％。从水能资源的区域分布看，中国的可开发水能资源主要集中在西南区，占全国总量的67.8％。从目前国内能源紧缺的程度来看，14.71％的开发程度显然会刺激对水电的大规模开发。中国是一个缺少能源的国家，中国的河流要为中国的水利建设和能源建设做出贡献，这已成为国内水电开发决策中的主流观点。尤其是当中国还处在工业化进程中的时候，要想改变这种决策出发点是较为困难的。 

　　近几年，随着国内对生态和环保的重视，西南地区的水电开发引发了较大的争议，尤其是对西南部“三江汇流”地区的水电梯级开发计划，国内多个团体激烈反对。由于“三江汇流”地区属于联合国保护的自然遗产，此事还引起了国际关注。在激烈的争议下，西南地区的部分水电开发项目曾一度被国务院搁置，但最后仍然放行。 

　　事实上，即使是最新的发展规划，对于水电开发也持大力支持的基调。国家发改委在今年4月10日公布的《能源发展“十一五”规划》中，在能源基地建设规划中就明确提出，“要积极开发水电基地”，“按照流域梯级滚动开发方式，建设大型水电基地。重点开发黄河上游、长江中上游及其干支流、澜沧江、红水河和乌江等流域”。 

　　国家发改委的能源规划给出了明确的积极开发水电的政策取向，势必强化国内水电开发的地位。在政策口子被扩大之后，相信各大电力集团与各个地方政府，都会加大水电的开发力度和步伐，而重点开发地区，必定是水能资源富集的西南地区。 

　　国内目前对西南地区的水电开发，虽然总量并不大，但规划中的开发强度很高，都是首尾相连的梯级开发。据长江水利委员会水资源保护局前局长翁立达称，水利部部长汪恕诚曾感慨，国内水电梯级开发“下手太狠了，每一米都不放过”！ 

　　高强度的梯级开发只注重了水力资源“涸泽而渔”式的利用，而忽视了生态环境与人文环境的保护，为今后埋下了很大的隐患。事实上，关于水电是不是清洁环保的能源形式，一直存在着较大争议。我们认为，如果考虑到水电开发对于流域水系生态环境、移民，以及人文环境的破坏作用，水电的综合成本及外部性是相当高的。 

　　此外，水电开发的支持者经常说的一个理由，是水电开发有利于库区人民脱贫。实际上，很多地区的实例显示，所谓水电开发扶贫，都是人为制造的认识误区。在很多地区，据地方官员表示，库区移民的实际情况是，“先上项目，之后再跟电力公司谈”。这种情况下何谈水电扶贫？

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