人们的愿望是有根据的。目前，在世界海域内已有78处直接或间接发现了天然气水合物，其中15处钻探岩心中见到天然气水合物。

1999年，当吴能友等中国科研人员还在为上“可燃冰”探测项目奔波的时候，德国和美国科学家通过深潜观察和抓斗取样，在美国俄勒冈州岸外卡斯凯迪亚大陆边缘的海底沉积物中取到嘶嘶冒着气泡的白色水合物块状样品。

事情就是这样巧合。5年之后的2004年6月，当年为德、美科学家首次获取“可燃冰”立下汗马功劳的德国“太阳号”科考船驶入南海。获取“可燃冰”也成为这一勘查航次的目标之一。

“太阳号”驶入南海，源于中德合作项目《南海北部陆坡甲烷和天然气水合物分布、形成及其对环境的影响研究》。吴能友说，这是国家专项的“两个臂膀”。

吴能友的潜台词是，要让“臂膀”抓到样品。

这也是科研人员们对“太阳号”的期盼，对中德合作项目的期盼。遗憾的是，“太阳号”并没有如人们所愿带回样品。

黄永样，广州海洋地质调查局总工程师，我国海洋天然气水合物勘查航次首席科学家，此次中德合作项目中方首席科学家。他也颇有些遗憾，但更多的是认真和冷静：由于我们现有技术装备的局限，一直没有获得天然气水合物的样品，也就是说，我们并没有取得直接证据。“但在什么地方钻探，以前没有太明确的把握，通过这次科学考察，现在可以说，我们有目标了。在我国海域最终直接找到天然气水合物为期不远。”

前段时间，一则消息让很多关心“可燃冰”的人又兴奋起来：广州海洋地质调查局已经在南海圈定出“可燃冰”钻探目标区，将于今年实施钻探工作。

也许有了以前的经历，吴能友介绍起来很平静：钻探目标区已经圈定，有重点目标，力争实现天然气水合物资源调查的实质突破———获取实物样品。“国家投资3亿元的建造的综合调查船很快就可交付使用了。”

“不能急于求成。没有拿到实物样品就否认南海没有‘可燃冰’，不是太科学。只要有足够投入，就可以拿到实物。我可以给出一个南海四大区域‘可燃冰’的储存数据：172亿吨油当量。”吴能友特别声明：“仅供参考。”

国家有关部门也听到了科学家们的呼吁。“十一五”期间，科技部计划将天然气水合物探测技术课题归入重点专题，继续给予强有力的资金支持。开发的前期技术储备也将列入研究范围。