包括中国在内的参加国际热核聚变实验反应堆（International Thermonuclear Experimental Reactor，下称“ITER”）计划的七方代表21日在法国巴黎正式签署了联合实验协定及相关文件，
全面启动了这一人类开发新能源的宏伟计划。中国科技部部长徐冠华代表中国在协定上签字。

　　这七方代表分别来自欧盟、美国、中国、日本、印度、俄罗斯、韩国，涉及30多个国家。这些国家将联手建设一个世界最先进的热核聚变反应堆，期望凭借这一实验性质的项目，探索在石油、煤炭资源枯竭的将来为人类提供廉价、充足能源的途径。

　　ITER计划也被称为“人造太阳”计划，预计耗资100亿欧元，此前，七方已就出资问题进行了数年的谈判。这个反应堆将建在法国南部城市马赛附近的卡达拉希。法国于去年击败日本，获得了ITER计划的建设主导权。

　　“如果保持现有的消耗方式，人类将在200年内耗尽亿万年来积累下来的化石能源（石油、煤炭），”在协定签署仪式上，法国总统希拉克强调说，“（ITER计划）是人类在寻求共同利益之路上获得的胜利。”

　　与现有的核裂变反应堆不同，ITER将采取核聚变的方式来产生能量。这一方式与太阳能的产生方式类似。ITER采用海水为原料，在上亿摄氏度的超高温条件下，利用氢的同位素氘、氚的聚变反应释放出核能。人类几十年来已建成的核聚变反应堆均为实验性质，且其产生的能量最多仅够满足反应堆自身运行所需。

　　支持ITER计划的科学家认为，该反应堆将比现有的核反应堆污染更小。但也有人认为，即便这个ITER建成，此类反应堆至少也需要50年才能投入商业运营。