在本世纪内，飞机可能使用从煤或天然气中提炼的液体煤作燃料。这种液体煤不仅价格便宜，而且比传统燃料要清洁得多。 
　　目前适合于工业化生产的"煤变油"间接液化的方法是将煤通过高温、高压变成富含各种烃类的气体，再将这些气体提纯，经化学反应后变成成品油和其他化工产品。 
　　这项技术最早在上世纪上半叶由德国人发明，开发应用最成功的国家是南非，目前煤基合成油已能满足该国交通燃料需求的３０％。美国也正在加快应用这项技术的步伐。 
　　据路透社报道，今年１０月，美国蒙大拿州州长布赖恩·施魏策尔和几家能源技术公司宣布，美国首批煤基合成油厂的其中一家将落户该州。美国矿业协会发言人卢克·波波维奇说，这批煤基合成油厂日均产量将达４万桶，每家工厂年消耗８５０万吨煤。 
　　提倡使用煤基合成油的专家指出，这种用于喷气飞机的燃料每桶价值４０美元，低于当前的油价，且对环境污染少。如果作为交通燃料，要比传统燃料清洁得多。 
　　此外，美国空军已进行多次试验，使用煤基燃料进行Ｂ－５２"同温层堡垒"轰炸机的飞行。替代燃料公司合成石油公司日前表示，其清洁型喷气机燃料在加州爱德华兹空军基地的一架Ｂ－５２轰炸机上试验成功。 
　　俄亥俄州赖特－帕特森空军基地空军研究实验所燃料专家比尔·哈里森说："这个项目……为寻求军用燃料打开了新视野，是朝着这个方向迈出的第一步。" 
　　飞行试验是美国国防部能源保障计划的一部分。该计划旨在开发国内能源，以满足军队对能源的需求。五角大楼希望减少对原油和国外石油的依赖，以期到２０１６年，其所需航空燃料的一半来自替代能源。