如上所述，这时负极上蓄积有电子，而正极又需要电子，于是，若用导线把负极与正极连接起来形成回路，电子就会从负极沿着导线流向正极，也就是说，导线上有电流通过。这就是燃料电池产生电力的原理。

　　称为电池，容易使人联想到“电的贮存池”。例如干电池，其外壳内预先装有一定数量的燃料和氧化剂，这两种物质耗尽，就不能继续产生电力。然而燃料电池却不是这样，它是从外部源源不断地供给燃料和氧化剂，因而可以持续产生电力。在这种意义上，燃料电池与其说是产生电力的“电池”，还不如说是一种“发电装置”。

　　通过串联组合增大燃料电池的电压，能够为移动电话甚至汽车提供动力

　　“两块铂电极，中间夹着电解质”，这就构成燃料电池的一个单元，叫做“单体电池”。单体电池，其电压虽然会因所用的燃料和电极的种类不同而有差异，或者高一点，或者低一点，但电压只有一伏左右，同干电池的电压差不多。这样的电压当然无法驱动汽车。

　　要得到比较高的电压，只需要把许多单体电池串联组合在一起。多块单体电池正负极首尾串接起来所形成的这种组合，叫做“电池堆”，也叫做“电池组”。组成电池堆，除了单体电池本身之外，在单体电池和单体电池之间还必须插入隔离板。

　　移动电话所需要的电压，只需将数个单体电池组成电池堆就能够满足要求。家庭用的电力，也只需要由20几个单体电池所组成电池堆。但是，用来驱动汽车，则非得要用200个以上的单体电池所组成的大电池堆不可。燃料电池堆所用的单体电池个数增加，使用的铂电极、电解质和隔离板也要相应增加。然而在目前，这三种部件的价格都十分昂贵，每一件都要值数百美元。显然，普及燃料电池，前提是必须大幅度降低这些部件的成本。

　　不仅如此，在汽车上安装燃料电池堆，还需要设法减小电池堆的体积。为此，就要把铂电极、电解质和隔离板做薄，改进技术，尽可能达到它们的最薄极限。燃料电池的基本原理尽管十分简单，但是用来驱动汽车，由于需要的是能够输出大功率的电池堆，因而对技术的要求是非常高的。