地球内部热能的重要性向来被人们所忽视，但犹他州立大学的研究人员发现，如果地壳下没有炙热的岩石作依托，北美大陆的大部分将沉没至海平面以下，目前海拔只有1英里的丹佛会沉到海平面以下727英尺深处，纽约城将位于海平面以下四分之一英里处，而美国的大部分地区都将消失无踪，只有西部一些主要山区地带能够幸免。

　　犹他大学地质和地球物理学研究生德里克·哈斯特罗克说，“以前的研究者都忽视了地心热量使地壳岩石及表层覆盖层密度降低、更利于漂浮这一事实。”哈斯特罗克及其导师大卫·查普曼表示，赞成目前大陆板块得以漂浮在海面之上并继而形成更高的隆起———山脉的成因，至少有一半来自地球内部的热量。而在此之前，科学家们将此现象更多归因于其他条件，比如岩石的密度与构成等等。