地球本射是个大热库，蕴藏着巨大的热能。地球最外层是地壳，大约30公里厚；下面是覆盖层，其中充满温度在3000^。C以上的高温岩层；愈向地球深处，温度愈高，到离地表6400公里的地球中性时，温度可高达6000^。C，接近太阳表面温度。高温主要来源于地球内铀、钍、钾等放射性元素的衰变过程。高温岩层能缓慢地对流，将地心的热量传到地壳，被加热的部分地壳熔解成岩浆。高温的岩桨成为地热能的根本。

（图）（美国加利福尼亚盖塞地热发电厂一角）

　　人类很早以前就懂得利用地热能。古罗马人建设了利用地热能的浴池和房屋，在冰岛、土耳其和日本等国的地热地区至今仍保留类似做法。其中冰岛是地热较多的国家。已有40％的居民利用地热取暖。冰岛首都雷克雅未克在本世纪40年代就利用地热实现了暖气天然化，是世界最清洁的城市之一。

　　当然，地热能的最大利用潜力是发电。世界上最早的地站于1940年在意大利塔斯坎尼的拉德雷洛地区建成。在当地，温度为140─260^。C的蒸汽从地隙中喷出，因含有污染的化学物质，涡轮机不能直接引用蒸汽，便将地热蒸汽引入热交换器，利用其热量加热净水，再将干净的水蒸气引入涡轮机。1913年250千瓦的发电机组开始发电，目前装机容量达到42万千瓦。

　　从60年代以来，国内外30多个国家建立了大大小小的地热电站，发电量已达250多万千瓦，美国地热发电规模较大，发展速度很快。1960年加利福尼亚州在盖塞建成第一座地热蒸汽电站，装机容量1万千瓦。1979年美国地热发电量达66.3千瓦，占世界上第一位。菲律宾有12座活火山，地热资源极为丰富，目前正在积极开发利用。

　　我国在西藏羊八井和朗久地区都建成了容量较大的地热电站，羊八井地热电站已与拉萨联网，成为拉萨市主要供电系统。此外，我国台湾省的宜兰县清水地热发电站目前发电量也已有800千瓦。

　　地热能一般分为五类：过热蒸汽；热水和蒸汽混合物；热的干岩石；压力热水和热碉浆，过热蒸汽最易用来发电，被大多数现有地热电站所利用。如果从地下喷出的是热水而不是蒸汽。也可以利用类似方法发电，在没有蒸汽或没有热水的地方，可钻孔到热碉层，用泵将高压水注入孔内，压破孔底的岩石，形成纵横交错的巨大裂缝。水进入裂缝中，受热沸腾变为蒸汽，从穿透裂岩的第二个钻孔升到地面，引入蒸汽涡轮机发电，不断注入热岩裂隙中的冷水，使裂缝更多更大，从而可以吸取更多的热量。

　　目前，世界各国都在积极开发利用地热能。地热探查方法也多种多样，如航空探测，电磁、重力及地震探测等。同时地热能的综合利用日趋广泛，除发电外，还可用于供暖，温泉池，动物、鱼类养殖及植物栽培等。

　　（图）（意大利北部一条管道将地下的高压蒸汽输送到发电厂）