与此同时，4月日本丰田的美国销量就已经超过戴克公司，占据第三的位置。而在两年前，丰田取代福特，居全球第二位。全球汽车业龙头——通用汽车公司则在破产保护中挣扎。

    就在美国汽车三巨头苦苦寻找“救命稻草”来扭转困局时，

    近来巴西市场弹性燃料汽车的火爆给三巨头很大鼓舞。

    2003年3月，巴西汽车制造商推出弹性燃料汽车。这种汽车既可单独使用乙醇或汽油，也可以使用这两种燃料的任何比例混合物。从那以后，随着汽油价格的迅速飙升，这种汽车在巴西的销量骤增。在今年1月份的新车销量中，弹性燃料汽车占73%，远高于去年同期的27%，其中通用、福特、菲亚特、大众等汽车制造商在巴西共售出9.15万辆弹性燃料汽车，同比增长237%。目前，乙醇在巴西全国汽车燃料中比重占到了半壁江山，大量减少了石油进口，节省了1200亿美元外汇。

    如果能够复制巴西模式，在乙醇燃料领导绝地反攻，对处于“救亡图存”之中的底特律三巨头来说，无异于柳暗花明。

    于是，三巨头希望美国政府通过财政手段来扶持乙醇燃料汽车。通用、福特和戴姆勒克莱斯勒的老总们不久前曾乘坐使用乙醇燃料并装饰着玉米柄的汽车前往指白宫和国会山，呼吁议员们通过立法增加对乙醇燃料汽车的扶持。

    尽管通用CEO瓦格纳一再表示：“我们的兴趣不在于请求对国内汽车制造上的帮助，而在于对那些可以提高美国经济竞争力的讨论。”但通过游说政府为美国本土汽车业图谋市场份额的动机毋庸置疑。三巨头迄今已经生产了500万辆可使用E85混合燃料(即85%乙醇加上15%汽油混合而成的燃料)的汽车，并将在今年增加生产100万辆。如果国会大力扶持乙醇燃料，会明显促进这些汽车的市场销售。

    三巨头在美国国会赢得了广泛支持。今年以来，从玉米中提取乙醇已成为美国朝野上下都很关注的热门话题。美国前总统克林顿的夫人、民主党参议员希拉里近日在国会山大声疾呼，投放重金改造现有的加油站，大力推广乙醇燃料。希拉里向议员们描述了自己的能源新设想：到2025年时，美国石油进口量应减少一半，即每天减少约800万桶。希拉里说，为此，政府应大力推广加乙醇的新能源，并设立一项数额为500亿美元的新能源研发基金。希拉里呼吁政府采取税收激励、吸引私人投资和加强研发等综合措施。

    布什总统明确表示，希望府院一同致力于削减从巴西进口乙醇的关税，使得他国出口的乙醇能更顺利地进入美国市场，以期有助于降低汽油价格。布什还给美国乙醇战略制订了时间表，到2025年要用乙醇取代3/4的进口石油。

    由于油气价格高涨，不少投资者预计乙醇等新型燃料前景广阔，这一行业正吸引着越来越多的目光和资金。过去一年里，乙醇批发价格上涨了一倍多，最高达到每加仑2.75美元。就在原油价格冲上70美元/桶的当天，比尔·盖茨通过旗下的Cascade投资公司，斥资8400万美元从以玉米生产乙醇的太平洋乙醇公司购入该公司525万股优先股。太平洋乙醇公司总裁NeilKoehler表示，“盖茨的这笔投资反映以玉米生产生物燃油乙醇将是取代石油的可行选择，只要油价维持在每桶50美元以上，乙醇行业一定很有潜力。”