随着国民经济的快速发展，我国能源问题，尤其是石油问题，已经成为制约国民经济发展的重要问题。2003年—2004年，我国原油进口量比上年分别增加31.3%和34.8%，2005年我国原油进口量达18150万吨，比2004年增长3.7%。石油对外依存度由2003年的35.8%上升到2005年的42.9%。自2003年以来，我国成为继美国之后的第二大石油消费国。
      按照国际通常标准，当一国的石油进口超过5000万吨时，国际市场的行情变化，就会影响该国的国民经济运行；当进口量超过1亿吨以后，就要考虑采取外交、经济和军事措施，以保证石油安全。解决石油过度依赖进口局面，保障国民经济发展必需的能源供应问题，就要抓紧寻找替代能源。与石油等一次性能源相比，通过发展农业能源，既生物能源，是解决我国能源的有效措施。在农业能源中，利用红薯生产燃料乙醇，是增加能源供给的现实途径。地处鄂西北、幅员辽阔的湖北省襄樊市是我国理想的红薯生产基地，襄樊市利用红薯生产燃料乙醇大有作为。
      一、襄樊市发展燃料乙醇项目的优势
      襄樊市版图面积1.97万平方公里，拥有耕地650万亩，常年粮食产量40亿公斤（不含杂粮）。襄樊市发展燃料乙醇项目有5大优势：
      （一）丰富的资源优势。红薯，别名白薯、甘薯、金薯、地瓜、蕃薯，耐肥、耐旱、耐涝、耐贫瘠，适应性强。
      襄樊地区属北亚热带季风气候。这里既有滔滔的汉水流经，又有干冷、暖湿空气交汇。冬寒夏暑，冬干夏雨，雨热同期，四季分明。全市热量资源不仅丰富，而且具有较明显的过渡性，可以说兼备了南北气候特点。襄樊市处于我国地势第二阶梯向第三阶梯过渡地带，地势自西北向东南倾斜。其中，襄阳、枣阳、老河口3县市的“三北”岗地海拔在85-140米之间。岗顶宽平，岗垄相间，起伏和缓，土层深厚，适宜农业机械化作业，是红薯、棉花、豆类等作物的重要产地。
      襄樊农民素有种植红薯的历史。二十世纪五、六十年代，在遭受自然灾害，粮食严重短缺的时期，红薯一度成为人们的主粮。民间流行歌谣说：“早晨嘣蹦响（剁红薯），中午靠山庄（红薯堆到锅里象山庄一样），晚上改改善，还是红薯汤”。1961年襄樊市红薯种植面积曾经达到160万亩。近几年，由于襄樊市粮食生产发展，人民丰衣足食，红薯成为了城市人民的小吃，农村喂养生猪的饲料。就是这样，2005年襄樊市农民仍然自发种植红薯60万亩，鲜薯产量超过18亿公斤。据襄樊市农业局土壤普查，仅襄樊市“三北”岗地适合种植红薯的耕地就有202万亩。因此，襄樊市发展红薯生产有着极其丰富的资源。
      （二）发达的交通优势。利用红薯生产乙醇项目，从原料采购，到成品、副产品销售，都需要大量的运力。发达的水、陆、空交通，是襄樊市发展该项目的明显优势。襄樊市处于我国内陆腹地中心地带，得“中”独厚，区位优势明显，与武汉、郑州、西安、重庆、成都等距离均在1000公里以内，是华中、西北、西南“Y”型交通网络的中心，连接东西南北的重要交通枢纽。“一条汉江、二座机场、三条铁路、四通八达公路”是襄樊水、陆、空立体交通网络的真实写照。穿境而过的汉江属三级航道，全年可通航1000吨级驳船，通长江达东梅。市区内的港口年吞吐量在1500万吨以上，并建有汽车滚装专用码头，汉江余家湖港口是国家北煤南运的重要中转站。汉(武汉)丹(丹江口)、焦（焦作）柳(柳州)、襄(襄樊)渝(重庆)三条铁路在襄樊交汇，是我国铁路运输八纵八横网络中的枢纽之一，襄北铁路编组站是全国13个特大型编组站之一。316、207国道穿境而过。全市公路通车里程达2万多公里。襄樊市还是全省高速公路网中心之一，襄樊至十堰、襄樊至荆州、河南许昌至襄樊、孝感至襄樊四条高速公路在襄樊市郊交汇。襄樊的高速公路达到276公里，密度不仅居全国第一，而且超过美国的高速公路密度。
      （三）明显的政策优势。中共中央、国务院关于实施促进中部崛起的战略决策，对湖北省除武汉市外的第二大市的襄樊市来说，带来了新的机遇。湖北省委、省政府“十一五”规划中，把襄樊确定为优质农副产品加工基地，并给予了政策支持。襄樊市发展乙醇项目，既符合国家替代能源政策，又符合湖北省总体规划。
      （四）雄厚的人才技术优势。襄樊市生产酒精历史悠久，襄樊酒厂及其酒精厂等曾经是原国家轻工部定点生产酒精厂家，拥有一批生产酒精的专业技术人才和熟练的操作工人。
      （五）良好的基础条件优势。利用红薯生产乙醇项目，不但对资源交通等条件要求高，而且对生产厂址的选择也有独特的条件。综合各方面的因素，襄樊市襄城经济技术开发区具备红薯生产乙醇的建厂基础。该开发区是湖北省管开发区，是襄樊市“十一五”规划的能源、化工、仓储工业园。207国道和焦柳铁路横穿开发区，开发区内拥有3条铁路专用线，一个5万吨的水运码头；投资3000万美元、年分拣1000万吨标准煤的煤炭配送中心正在建设；开发区内已投产的、240万千瓦襄樊火电厂为燃料乙醇厂提供方便、廉价的电力和蒸汽；经发改委批准、今年动工建设余家湖污水处理厂工程，能有效地减少该项目的配套工程投资。
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