当人们想到能源时，脑海中总是出现燃烧和火焰，而把冰块看作是与之风马牛不相及的事物．但是今天，科学家却发现一种特定高温低压条件下形成并稳定存在，广泛在浅海底层沉积物和深海大陆斜坡沉积地层以及高纬度极地区永久冻土层中的天然气水合物——一种似冰状的白色固体物质，因含有大量甲烷而可燃，所以也被称为“可燃冰”．据估算，可燃冰其含碳量高达全球已知煤炭、石油和常规天然气含碳量的2倍，将成为人类21世纪极具潜势的洁净能源资源．

    科学家测算，1m3的天然气水合物，在常温常压下可释放164m3甲烷气体和0.8m3的淡水．甲烷是人们可以用来燃烧发电的可燃气体，而且燃烧后几乎不产生任何污染物质．

    天燃气水合物之矿藏是1972年苏联科学家在位于北极圈内的麦索雅哈气田首次发现并确认的．其后，随着全球能源危机的加剧和人们对气体水合物认识的理论突破，人们对可燃冰的研究在全球范围内大规模开展起来．1988年，美国科学家重新评估了全球可燃冰储藏量，估算其储藏量高达化石燃料储藏量的2倍．并且还展示了目前全球可燃冰的储藏地，其中包括30个海洋储藏地，8个大陆储藏地．

    要使可燃冰早日造福于人类，关键是要找出安全有效的开采方法．目前考虑的开采方案有几种：热解法和降压法，两者分别利用可燃冰温度高或压力低时即分解的特性，使其由固态分解出甲烷气体；还有科学家提出将核废料埋入地底，利用核辐射效应使其分解；另外还有一个新的设想，即“置换法”．但这些方法都面临着一个如何收集甲烷气体的问题．

随着今天世界各国科学家对可燃冰研究的深入，可燃冰开发利用中面临的种种难题一定会在不久的将来得到解决．可燃冰这种藏量丰富的未来洁净新能源，一定会迅速走进我们的生活，成为人类新世纪生活的一个重要组成部分．